milk thistle 乳薊

乳薊（學名：Silybum marianum），又稱洋白薊、牛奶薊、北美奶薊草，菊科草本植物

乳薊含有三種護肝功能的成分，分別是 silibin、silidianin及silicristin，統稱為水飛薊素(silymarin)。其中以水飛薊素賓silybin保護肝臟的功效最為顯著。根據進一步分析實驗指出，乳薊草植株中又以果實所含的水飛薊素最高，在歐洲常見的乳薊草產品（膠囊或錠劑），都是從乳薊草果實中萃取的物質所製成的養肝產品。水飛薊素非常容易被消化道所吸收，能夠直接緩解肝臟部位的發炎反應，降低肝臟的損傷，亦可直接中和毒性物質的毒性，與毒性物質一起競爭肝臟受體的結合位置，確實減少肝臟對毒性物質的吸收份量，在歐洲醫師經常會建議愛喝酒的病人服用乳薊的相關產品，以減少酒精對肝臟的傷害。

作用機轉
  1968年科學家找出乳薊含有三種具有護肝功能的成分萃取物一群特殊的類黃酮，分別是 silibinin， silidianin及silicristin，現在統稱為水飛薊(silymarin)。

水飛薊素 Silymarin保健作用﹐由三方面來分析

1. Silymarin是屬於很強的抗氧化黃酮素﹐德國的科學研究證實 Silymarin具有抑制體內 5-lipoxyenase（一種加速體內氧化作用的酵素）的作用，並且增加肝臟細胞分泌GSH（抗氧化酵素）的濃度及穩定細胞膜（主要是肝細胞）的作用。

2. Silymarin與肝細胞結合後﹐增加肝細胞的解毒及對抗有毒物質侵害的功能﹐其實 Silymarin本身的抗氧化作用就會具有解毒功效﹐降低有毒物質的濃度。例如:水飛薊素可限制某些肝毒性物質（如：α-鵝膏菌素）穿透進入細胞內部。

3. Silymarin有肝細胞的修護及再生的促進作用，及增加正常肝細胞中核甘酸的蛋白質合成作用﹐因為肝細胞是人體內少數具有細胞再生能力的器官﹐受傷的肝臟是可以修護的。蛋白質合成能力的增強是由於水飛薊素刺激細胞核中RNA聚合酶I的活性，因此幫助肝細胞中核酸糖小體RNA的合成，同時導致結構和功能蛋白質酶的大量合成。


另外對腎、乾癬和皮膚癌也有良好效果，同時具有肝癌、前列腺癌、乳癌及子宮頸癌細胞的生長及分化抑制作用。

適用對象
  水飛薊的應用，在外國特別是德國，曾進行多項臨床試驗。歐美各國曾進行一百二十多項有關水飛薊的研究，結果顯示，經常服食水飛薊，有助預防及治療下述疾病： 
•肝臟問題，包括肝硬化、急性肝炎及肝炎 
•膽管炎、預防膽結石、牛皮癬、酒精過量對肝臟的損害 
•心臟問題，包括動脈粥樣硬化及高膽固醇血症 
•減少止痛藥物的部分副作用


副作用與注意事項
  Silymarin的副作用經國外臨床試驗證實包括：腸胃道副作用，例如：腹脹、消化不良、腹瀉，以及頭痛、眩暈等。可從最小有效劑量開始，讓身體逐漸習慣之後，再增加劑量。特別注意的是高劑量的Silymarin(每天超過1500 mg)對人體雖無明顯毒性，但因為會增加膽汁分泌以及膽汁流量，所以可能會造成緩瀉作用(laxative effect)發生。